Oui, mais pas de la même façon qu'en été. En hiver, l'indice UV est souvent faible en France, car les UVB, responsables des coups de soleil, diminuent fortement. Les UVA, qui contribuent au vieillissement de la peau, restent présents toute l'année. Une protection légère sur le visage garde donc son intérêt, et elle devient indispensable en montagne.
Qu'est-ce que l'indice UV ?
L'indice UV est une échelle internationale définie par l'Organisation mondiale de la santé. Il indique l'intensité du rayonnement ultraviolet du soleil à un endroit et à un moment donnés, sur une échelle qui commence à 0 et dépasse 11 les jours les plus forts.
| Indice UV | Niveau selon l'OMS | Ce que recommande l'OMS |
|---|---|---|
| 0 à 2 | Faible | Pas de protection particulière nécessaire |
| 3 à 5 | Modéré | Se protéger : ombre vers midi, vêtements, chapeau, protection solaire |
| 6 à 7 | Élevé | Se protéger : ombre vers midi, vêtements, chapeau, protection solaire |
| 8 à 10 | Très élevé | Protection renforcée : éviter de sortir aux heures de midi |
| 11 et plus | Extrême | Protection renforcée : éviter de sortir aux heures de midi |
L'OMS recommande de se protéger dès que l'indice atteint 3. Au-delà de 6, elle conseille de rechercher l'ombre aux heures les plus chaudes, entre 12 h et 16 h en France métropolitaine.
Que mesure-t-il vraiment ?
L'indice UV est calculé pour refléter le risque de coup de soleil. Il donne donc beaucoup de poids aux UVB, qui provoquent les rougeurs, et beaucoup moins aux UVA.
C'est un bon repère pour savoir quand la peau risque de brûler. C'en est un moins bon pour le vieillissement cutané, auquel les UVA participent largement : ils pénètrent jusque dans le derme, où ils abîment le collagène et les fibres élastiques. Un indice UV de 1 ou 2 ne veut donc pas dire « pas de soleil sur la peau ».
Pourquoi l'indice baisse-t-il en hiver ?
En hiver, le soleil reste plus bas sur l'horizon. Ses rayons traversent une couche d'atmosphère plus épaisse, qui filtre une grande partie des UVB. En France, l'indice UV de midi passe ainsi souvent sous 3 entre novembre et février, alors qu'il dépasse 6 ou 7 une bonne partie de l'été.
Les UVA, eux, sont beaucoup moins filtrés. Leur intensité varie nettement moins au fil des saisons que celle des UVB. Ils traversent aussi les nuages et la plupart des vitres, ce qui explique qu'on y est exposé au volant ou près d'une fenêtre.
Faut-il une protection solaire en hiver ?
Tout dépend de l'endroit et de ce que vous faites.
En ville, au quotidien
Le risque de coup de soleil est faible quand l'indice reste sous 3. La protection a surtout un intérêt pour prévenir le photovieillissement, puisque les UVA continuent d'agir jour après jour. Une crème de jour contenant une protection solaire à large spectre, appliquée le matin sur le visage, suffit le plus souvent.
En montagne et sur la neige
La situation change complètement. L'indice UV augmente d'environ 10 % tous les 1 000 mètres d'altitude, et la neige fraîche réfléchit jusqu'à 80 % des UV. Les rayons arrivent donc à la fois du ciel et du sol. Même en plein hiver, l'indice peut atteindre des niveaux élevés en station : protection solaire d'indice élevé, renouvelée régulièrement, et lunettes de soleil sont indispensables.
Pendant les activités en extérieur
Course à pied, randonnée, vélo : plus vous restez dehors longtemps, plus l'exposition cumulée compte, même avec un indice modéré. Une protection sur le visage, les oreilles et le dos des mains reste utile, notamment au printemps, quand l'indice remonte vite alors que les températures restent fraîches.
Où trouver l'indice UV du jour ?
Météo-France publie chaque jour des prévisions d'indice UV pour toute la France. La plupart des applications météo l'affichent aussi, généralement pour le milieu de journée, quand il est au plus haut. Prendre l'habitude de le regarder, comme on regarde la température, permet d'adapter sa protection sans y penser.
Questions fréquentes
À partir de quel indice UV la peau bronze-t-elle ?
Il n'existe pas de seuil unique. Le bronzage est une réaction de défense de la peau face aux UV, surtout aux UVB : elle produit davantage de mélanine après une exposition. Il dépend du phototype, de la durée passée au soleil et de l'intensité du rayonnement. Retenez surtout que l'OMS recommande de se protéger dès un indice de 3, et qu'un bronzage ne remplace pas une protection solaire : il ne protège que faiblement la peau.
Peut-on bronzer en hiver ?
En ville, très peu, car les UVB qui déclenchent la production de mélanine sont faibles. En montagne, oui : l'altitude et la réverbération de la neige suffisent à provoquer bronzage et coups de soleil.
Les UVA traversent-ils les vitres ?
La plupart des vitres arrêtent l'essentiel des UVB, mais laissent passer une grande partie des UVA. Rester longtemps près d'une fenêtre ensoleillée ou passer beaucoup de temps en voiture expose donc la peau aux UVA.
Un ciel couvert protège-t-il des UV ?
Pas complètement. Une couverture nuageuse légère laisse passer une grande partie des UV. Seuls les nuages épais et sombres les réduisent fortement.
L'indice UV est-il le même partout en France ?
Non. Il varie selon la latitude, l'altitude et la saison. Il est en général plus élevé dans le sud qu'au nord, et toujours plus élevé en montagne qu'en plaine le même jour.
Sources
- Organisation mondiale de la santé. Global Solar UV Index: a practical guide, 2002.
- Krutmann J, Schalka S, Watson REB, Wei L, Morita A. Daily photoprotection to prevent photoaging. Photodermatology, Photoimmunology & Photomedicine, 2021;37(6):482-489.
- Diffey BL. Sources and measurement of ultraviolet radiation. Methods, 2002;28(1):4-13.
- Météo-France. Prévisions de l'indice UV.
Cet article a une finalité d'information sur le bien-être et la prévention. Il ne fournit aucun diagnostic, traitement ou avis médical et ne remplace pas une consultation. Notre méthode éditoriale.
